Les fortes températures enregistrées sur la deuxième quinzaine d’août ont accentué le dessèchement des maïs en zone sèche. Dans les situations les plus critiques, les feuilles se dessèchent alors que le stade du grain est encore peu avancé.
L’observation attentive des parcelles s’impose pour décider de la conduite à tenir. La décision d’ensiler n’est pas facile à prendre, il convient de bien visiter toutes les parcelles de l’exploitation pour prendre les bonnes décisions. Il y a parfois une forte hétérogénéité d’aspect et de stade entre parcelles, voire au sein d’une même parcelle. Ces variations traduisent des différences de pluviométrie locale (orages), mais sont également le reflet de pratiques culturales. Les maïs implantés en bonnes conditions, avec un enracinement correct, résistent mieux en conditions difficiles.
Les observations au champ peuvent aider à la réflexion : il faut entrer dans les parcelles. Se méfier des plantes de bordures, elles sont souvent trompeuses, ainsi que du gabarit des plantes ; il faut regarder l’épi. Le grain (nombre de grains par m2 et stade) est déterminant pour statuer.
Méthode d’estimation rapide du nombre de grains par m2 :
Le comptage est possible dès trois semaines après la floraison femelle, et jusqu‘à la récolte.
• Comptage du nombre d’épis par m2 : sur au moins 3 fois 10 m linéaires.
• Comptage du nombre de grains par épi (= nb de rangs x nb grains par rang) sur au moins 3 fois 20 épis successifs.
Observer la plante, du plus général au plus analytique :
• Hauteur moyenne des plantes et hétérogénéité entre plantes,
• État des feuilles : vertes, jaunes, desséchées ; au-dessus, au niveau et au-dessous de l’épi ; évolution récente de l’état des feuilles,
• Estimer le pourcentage de plantes ayant un épi, estimer le nombre de grains par épi, estimer le nombre de grains par m2 (ne pas confondre les grains viables, en cours de remplissage et les grains avortés),
• Apprécier l’état d’avancement du grain : amidon laiteux, pâteux, présence de la lentille vitreuse à l’extrémité du grain…
Prendre une décision
Sur des maïs desséchés suite au déficit hydrique, il est toujours délicat de prendre la décision d’ensiler. Dans tous les cas, la décision doit être prise en fonction du grain (nombre/m2 et état d’avancement) pondéré par l’état de l’appareil végétatif. Si la part des surfaces de maïs stressées est significative sur l’exploitation : plutôt que de trouver un mauvais compromis pour la date de récolte, il peut être judicieux d’envisager 2 chantiers d’ensilage. En récoltant d’abord les parcelles, ou les parties de parcelles, les plus avancées.
