Les bovins ne s’y trompent pas. En se réfugiant sous les arbres en période de forte chaleur, ils profitent d’une température plus clémente de 2 °C en moyenne, voire inférieure de 6 °C. 18 juillet 2022. La Bretagne suffoque sous près de 40 °C. Quand ils ont la possibilité, les bovins en prairie sont tous alignés le long des haies et des talus ou amassés sous l’ombre portée d’un chêne séculaire qui se tient avec panache au milieu de la pâture, comme c’est souvent le cas en Ille-et-Vilaine. Pas si bêtes, les bêtes… Les vaches n’ont pas besoin de regarder le thermomètre pour savoir qu’il est plus confortable de se mettre à l’ombre d’un arbre que de rester prostrées au milieu de la parcelle. Quoique. « Une race du Sud, comme la Blonde d’Aquitaine, ne cherche nullement à se mettre à l’ombre dans des conditions caniculaires comme l’an dernier », rapportait l’été dernier un éleveur. Un comportement atypique qui s’expliquerait par des modifications épigénétiques induites par l’environnement ? Protéger du soleil plus que de la pluie « Mesurée sur un mois d’été, la température est en moyenne inférieure de 2 °C sous un arbre », confirme Brendan Godoc, chargé d’études sur l’adaptation de l’élevage des ruminants au changement climatique et sur l’agroforesterie à l’Idele. Il ajoute : « L’écart de température sous un arbre peut atteindre -6 °C en période caniculaire. L’arbre fait en fait office de rempart naturel, simple et efficace en situation de température élevée. » En Bretagne, jusque les années 90, la fonction microclimatique du bocage consistait essentiellement à abriter les bovins du mauvais temps. Désormais, haies et talus servent d’abord à protéger les animaux du (trop) beau temps ! Inimaginable il y a 30 ans et encore plus probable dans 30 ans… Un peu de biologie… Commençons par un peu de biologie…

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