« Il y a deux ans, j’ai coupé très haut, presqu’à l’épi ! La prairie était censée ne pas trop se développer, mais il y avait tellement d’herbe au pied que j’ai enrubanné juste après la moisson. Puis j’ai laissé repousser et mis les bêtes dans la pâture à la fin de l’automne. Il faut que la céréale monte suffisamment vite et haut pour que l’épi ne se retrouve pas dans le vert… Par contre l’an dernier, avec la sécheresse, l’herbe n’a redémarré que fin octobre. J’ai même acheté un peu de foin par précaution. Cela-dit, s’il pleut après la récolte, l’herbe repart vite et les bêtes peuvent pâturer rapidement ». 

 Quand on parle à Germain Jehan ‘‘d’implantation de prairies sous couvert de céréales’’, il est incollable. Et pour cause : durant cinq années, il a été responsable technique des essais à la ferme expérimentale de Thorigné d’Anjou où cette technique de double-semis constitue un axe fort de recherche (lire encadré).   

Question d’équilibre

Fin 2020, Germain Jehan s’est installé en vaches allaitantes bio avec le projet de valoriser une partie de ses céréales. Dès le départ, il a pratiqué le double-semis : « J’ai utilisé un mélange comparable à ce qui se fait à la ferme expérimentale (lire Repères). Pour le fourrage (mélange triticale-pois) : le rapport idéal a été établi entre les deux espèces afin qu’aucune ne pénalise l’autre et qu’on obtienne un bon équilibre en valeurs nutritives. Comme j’ai fait le choix d’une récolte en grain, je dois l’emmener jusqu’en juillet pour qu’il atteigne sa maturité… sans verser », ajoute-t-il. 

Tout en traversant une prairie semée l’an dernier où le troupeau pâture paisiblement, Germain a beau chercher, il ne voit que des avantages à cette technique : « D’abord, c’est moins de travail du sol, donc gains de carburant et de temps. De plus, la productivité augmente : je peux ramener à deux mois la période entre récolte de grain et première exploitation de la prairie. Quand on sème après la récolte, il faut bien en compter huit. Enfin, semer une prairie sous-couvert, c’est sécuriser son implantation tout en évitant le développement des adventices ». 

Ajuster la rotation 

D’évidence, Germain profite déjà pleinement de ce savoir-faire acquis à la ferme expérimentale, mais il n’a pas encore trouvé un système de culture idéal pour son exploitation : « L’enjeu est maintenant d’ajuster ma rotation ». 

Depuis le début de l’année, le jeune homme cuit son propre pain à la ferme pour le vendre en circuit court. Il lui a donc fallu intégrer 4 ha de blé dans sa rotation en 2022 . « Avec 30 ha labourables, je suis un peu juste pour pouvoir conserver les prairies temporaires trois ou quatre ans afin de bien les rentabiliser. Dans l’idéal, il me faudrait 10 ha de plus en rotation. Mais pour augmenter ces surfaces, je dois casser des prairies naturelles qui ont l’avantage d’être résistantes et de stocker beaucoup de carbone… ». 

Une équation complexe, mais pas impossible à résoudre selon Germain qui s’est promis d’y parvenir ! 

Pierre-Yves Jouyaux.

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